大家都知道，三九天是人所感受到最冷的时段。每年的冬至节这天就开始进入“数九”。之后，你只要熟悉了中国传统的节气口诀，就知道寒暑时间表了。这就是：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九归一九，犁牛遍地走。”
在冬至这天白天最短，而冬至以后白天日趋增长，但增长的速度却很缓慢，从冬至到“三九”这一时期，平均每天只增长约一分钟，同时，太阳直射角度与地面夹角增加也很缓慢。地面日热量收支仍处在逆差状况，所以继续失去热量，地温继续下降。地面总热量收支逆差在“三九”时节才达到最大值。地球白天吸收太阳辐射来的热，到夜里就把它散发出去了。夏天，白天吸收的热多，晚上散发的热少，这样，每天都能积一些热。冬天，白天吸收的热少，晚上散发的热多，每天不但不能积存，还要把夏天积存下来的热用掉一些。过了冬至，储存的热越来越少，到“三九”，地球热的储存是一年最少的时候，所以也就最冷。
